Λοιπόν, τα μεγάλα νέα: Η Σαουδική Αραβία φέρεται να έχει βάλει φρένο σε αυτό το στάδιο Neom των 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που σχεδίαζαν για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034. Αν το χάσατε, το σχέδιο ήταν να χτίσετε ένα γήπεδο στη φουτουριστική πόλη Neom, που είναι βασικά ένα όνειρο πυρετού επιστημονικής φαντασίας στην έρημο. Και κοίτα, δεν είμαι σοκαρισμένος. Το όλο πράγμα έμοιαζε σαν κάποιος να έπαιξε πολύ SimCity μετά από μερικά pints.
Θυμάμαι όταν αυτό ανακοινώθηκε για πρώτη φορά και η άμεση σκέψη μου ήταν: πώς; Το ίδιο το Neom είναι ένα τεράστιο εργοτάξιο που δεν έχει γίνει σχεδόν καθόλου, και ήδη μιλούσαν για ένα γήπεδο; Είναι σαν να σχεδιάζετε ένα πάρτι για το σπίτι πριν βάλετε τα θεμέλια. Αλλά ρε, όταν έχεις λεφτά από πετρέλαιο, η λογική μπαίνει σε δεύτερη μοίρα.
Who actually thought a high-speed train through a stadium was a good idea?
Η αρχική ιδέα, όπως κατάλαβα, ήταν ότι το στάδιο θα ήταν μέρος αυτής της εξαιρετικά συνδεδεμένης πόλης όπου ένα τρένο υψηλής ταχύτητας σας φέρνει με φερμουάρ από τμήμα σε τμήμα. Ακούγεται ωραίο με έναν κακοποιό του Τζέιμς Μποντ, αλλά σε ένα έργο τέτοιου μεγέθους, η καμπύλη που ακολουθεί ένα τρένο υψηλής ταχύτητας μετά βίας θα ήταν αισθητή. Δεν είναι σαν να κάνεις ντόνατς σε πάρκινγκ γηπέδου. Το όλο πράγμα έμοιαζε σαν ένα σκίτσο σε μια χαρτοπετσέτα που ξέφυγε από τον έλεγχο.
Και ας είμαστε αληθινοί: το ίδιο το έργο Neom είναι ήδη ένα χάος. Έχουν εκδιώξει βίαια φυλές και υπάρχουν σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που συνδέονται με αυτό. Η Γραμμή από μόνη της θα απαιτούσε περισσότερο χάλυβα από ό,τι υπάρχει στον πλανήτη. Άρα ένα γήπεδο; Αυτό ήταν πάντα ένα τέντωμα. Δεν λέω ότι χαίρομαι για τα ράφια, αλλά δεν είναι ακριβώς ένα σοκ.
Is Saudi money in football actually dumb?
Οι άνθρωποι λατρεύουν να βουλιάζουν τις επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας σαν να είναι όλοι ανεγκέφαλοι. Αλλά εδώ είναι το πράγμα: μερικές από τις κινήσεις τους είναι στην πραγματικότητα αρκετά έξυπνες. Πάρτε τις επενδύσεις τους στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτός της Man City, όπου έκαιγαν μετρητά. Είχαν μια καλή συμφωνία με το Συμβούλιο του Μάντσεστερ για φθηνή γη για στέγαση και γραφεία. Ατελής; Ισως. Αλαλος; Όχι πραγματικά. Στη συνέχεια, υπάρχει η βιοτεχνολογία της Οξφόρδης και ο διάδρομος Οξφόρδης-Κέιμπριτζ. Αυτό είναι χρυσωρυχείο. Αυτά τα πανεπιστήμια δημιουργούν συνεχώς κερδοφόρες εταιρείες και τα χρήματα της Σαουδικής Αραβίας μπαίνουν νωρίς. Σπίτια και startups κοντά στα καλύτερα πανεπιστήμια; Αυτό δεν είναι χαζό, αυτό είναι να παίζεις το μακρύ παιχνίδι.
Thames Water, όμως; Αυτό ήταν χαζό. Αλλά ακόμα και ένα χαλασμένο ρολόι είναι σωστό δύο φορές την ημέρα. Το θέμα είναι ότι η Σαουδική Αραβία δεν ρίχνει μόνο χρήματα σε έργα ματαιοδοξίας. κάνουν επίσης υπολογισμένα στοιχήματα. Το στάδιο Neom, όμως, ήταν σκέτη ματαιοδοξία. Δεν ήταν ποτέ για έξυπνες επενδύσεις. ήταν για επίδειξη.
Should we care about the World Cup in Saudi Arabia?
Κοιτάξτε, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 γίνεται στη Σαουδική Αραβία. Αυτό είναι γεγονός. Είτε μας αρέσει είτε όχι, η FIFA τους παρέδωσε τα κλειδιά. Και ενώ δεν είμαι ενθουσιασμένος με το ιστορικό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, δεν πρόκειται επίσης να προσποιηθώ ότι δεν θα παρακολουθήσω. Το ποδόσφαιρο είναι ποδόσφαιρο. Αλλά νομίζω ότι είναι δίκαιο να λέμε τον παραλογισμό της κατασκευής γηπέδου σε μια πόλη που δεν υπάρχει ακόμα. Είναι σαν να σχεδιάζεις έναν γάμο σε ένα σπίτι που δεν έχεις φτιάξει.
Και αφήστε μια σκέψη για τους θαυμαστές που ίσως χρειαστεί να ταξιδέψουν στο Neom. Είναι στη μέση του πουθενά. Δεν υπάρχει υποδομή. Θα είναι ένας εφιάλτης. Τουλάχιστον στο Κατάρ, θα μπορούσατε να μείνετε στη Ντόχα και να πάρετε το μετρό. Στο Neom, θα είστε τυχεροί αν υπάρχει λεωφορείο.
What about the football kits?
Αν είστε σαν εμένα, σκέφτεστε ήδη τα σετ για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034. Το κιτ για το σπίτι της Σαουδικής Αραβίας είναι στην πραγματικότητα αρκετά καθαρό και είμαι περίεργος να δω τι θα βρει. Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, το πραγματικό ερώτημα είναι: πού θα τα βρούμε χωρίς να πληρώσουμε ένα χέρι και ένα πόδι; Θα φτάσω σε αυτό σε ένα λεπτό.
Ορίστε λοιπόν. Το στάδιο Neom είναι κλειστό και ειλικρινά, ήταν πάντα μακρινό. Αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο θα συνεχιστεί και όλοι θα το παρακολουθούμε. Και αν χρειάζεστε ένα κιτ, ξέρετε πού να πάτε.
