Așadar, vestea cea mare: Arabia Saudită a pus frâna stadionului Neom de 2,5 miliarde de dolari pe care îl plănuiau pentru Cupa Mondială din 2034. Dacă ai ratat-o, planul era să construiești un stadion în orașul futurist Neom, care este practic un vis de febră SF în deșert. Și uite, nu sunt șocat. Toată treaba a sunat de parcă cineva a jucat prea mult SimCity după câteva halbe.
Îmi amintesc când a fost anunțat pentru prima dată, iar gândul meu imediat a fost: cum? Neom în sine este un șantier masiv de construcții care nu este nici pe departe gata și deja vorbeau despre un stadion? Este ca și cum ai planifica o petrecere de inaugurare a casei înainte de a pune bazele. Dar hei, când ai bani de petrol, logica trece pe bancheta.
Who actually thought a high-speed train through a stadium was a good idea?
Conceptul inițial, așa cum l-am înțeles, a fost că stadionul va face parte din acest oraș ultra-conectat, unde un tren de mare viteză te duce din secțiune în secțiune. Sună grozav într-un fel de răufăcător al lui James Bond, dar într-un proiect de această dimensiune, curba pe care o parcurge un tren de mare viteză abia ar fi vizibilă. Nu e ca și cum ai face gogoși într-o parcare de pe stadion. Întregul lucru a simțit ca o schiță pe un șervețel care a scăpat de sub control.
Și să fim realiști: proiectul Neom în sine este deja o mizerie. Ei au evacuat forțat triburi și există abuzuri grave ale drepturilor omului legate de asta. Numai Linia ar necesita mai mult oțel decât există pe planetă. Deci un stadion? Asta a fost întotdeauna o întindere. Nu spun că sunt mulțumit de rafturi, dar nu este tocmai un șoc.
Is Saudi money in football actually dumb?
Oamenilor le place să se bage în investiții din Arabia Saudită ca și cum ar fi toți fără creier. Dar iată problema: unele dintre mișcările lor sunt de fapt destul de perspicace. Luați investițiile din Marea Britanie în afara orașului Man, unde au ars bani. Au avut o afacere dragă cu Manchester Council pentru teren ieftin pentru locuințe și birouri. Scurt? Pot fi. Prost? Nu chiar. Apoi există biotehnologia Oxford și coridorul Oxford-Cambridge. Asta e o mină de aur. Acele universități creează companii profitabile tot timpul, iar banii saudiți ajung devreme. Case și startup-uri în apropierea celor mai bune universități? Nu e prost, asta înseamnă jocul lung.
Apa Tamisa, totuși? Asta a fost prost. Dar chiar și un ceas stricat are dreptate de două ori pe zi. Ideea este că Arabia Saudită nu aruncă doar bani în proiecte de vanitate; fac și pariuri calculate. Stadionul Neom, însă, a fost o vanitate pură. Nu a fost niciodată vorba despre investiții inteligente; era vorba de a te arăta.
Should we care about the World Cup in Saudi Arabia?
Uite, Cupa Mondială din 2034 are loc în Arabia Saudită. Acesta este un fapt. Fie că ne place sau nu, FIFA le-a înmânat cheile. Și, deși nu sunt încântat de istoricul drepturilor omului, nici nu mă voi preface că nu voi urmări. Fotbalul este fotbal. Dar cred că este corect să scot în evidență absurditatea construirii unui stadion într-un oraș care încă nu există. Este ca și cum ai planifica o nuntă într-o casă pe care nu ai construit-o.
Și rezervați un gând pentru fanii care ar putea fi nevoiți să călătorească la Neom. Este în mijlocul neantului. Nu există infrastructură. Va fi un coșmar. Cel puțin în Qatar, ai putea să stai în Doha și să iei metroul. În Neom, vei avea noroc dacă există un autobuz.
What about the football kits?
Dacă ești ca mine, deja te gândești la trusele pentru Cupa Mondială 2034. Setul de acasă al Arabiei Saudite este de fapt destul de curat și sunt curios să văd cu ce vin. Dar să fim sinceri, adevărata întrebare este: de unde le luăm fără să plătim un braț și un picior? Voi ajunge la asta într-un minut.
Deci iată-l. Stadionul Neom este pus pe raft și, sincer, a fost întotdeauna o șansă lungă. Dar Cupa Mondială va continua și ne vom uita cu toții. Și dacă ai nevoie de un kit, știi unde să mergi.
