Så, den stora nyheten: Saudiarabien har enligt uppgift satt bromsen på den Neom-stadion på 2,5 miljarder dollar som de planerade för VM 2034. Om du missade det var planen att bygga en stadion i den futuristiska staden Neom, som i grunden är en sci-fi-feberdröm i öknen. Och se, jag är inte chockad. Det hela lät som att någon spelade för mycket SimCity efter några pints.
Jag minns när detta först tillkännagavs, och min omedelbara tanke var: hur? Neom i sig är en enorm byggarbetsplats som inte är i närheten av färdig, och de pratade redan om en stadion? Det är som att planera en inflyttningsfest innan du har lagt grunden. Men hallå, när du har oljepengar tar logiken tillbaka.
Who actually thought a high-speed train through a stadium was a good idea?
Det ursprungliga konceptet, som jag förstod det, var att stadion skulle vara en del av denna ultra-anslutna stad där ett höghastighetståg drar dig från sektion till sektion. Låter coolt i en James Bond-skurk typ, men på ett projekt av den storleken skulle kurvan som ett höghastighetståg tar knappt märkas. Det är inte som att du gör munkar på en stadionparkering. Det hela kändes som en skiss på en servett som gick överstyr.
Och låt oss vara verkliga: själva Neom-projektet är redan en enda röra. De har med våld vräkt stammar, och det finns allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter kopplade till det. Enbart linjen skulle kräva mer stål än vad som finns på planeten. Alltså en stadion? Det var alltid en sträcka. Jag säger inte att jag är glad över hyllan, men det är inte direkt en chock.
Is Saudi money in football actually dumb?
Människor älskar att dunk på saudiska investeringar som om de alla är hjärnlösa. Men här är grejen: några av deras drag är faktiskt ganska kloka. Ta deras brittiska investeringar utanför Man City, där de har bränt pengar. De hade ett sweetheart-avtal med Manchester Council om billig mark för bostäder och kontor. Skissartad? Kanske. Dum? Inte riktigt. Sedan finns det Oxford biotech och Oxford-Cambridge-korridoren. Det är en guldgruva. Dessa universitet spinner ut lönsamma företag hela tiden, och saudiska pengar kommer in tidigt. Hus och startups nära de bästa universiteten? Det är inte dumt, det är att spela det långa spelet.
Thames Water, dock? Det var dumt. Men även en trasig klocka är rätt två gånger om dagen. Poängen är att Saudiarabien inte bara kastar pengar på fåfängaprojekt; de gör också beräknade satsningar. Neom-stadion var dock ren fåfänga. Det handlade aldrig om smarta investeringar; det handlade om att visa upp sig.
Should we care about the World Cup in Saudi Arabia?
Titta, fotbolls-VM 2034 äger rum i Saudiarabien. Det är ett faktum. Oavsett om vi gillar det eller inte, gav FIFA dem nycklarna. Och även om jag inte är förtjust i de mänskliga rättigheterna, tänker jag inte heller låtsas att jag inte kommer att titta. Fotboll är fotboll. Men jag tycker att det är rättvist att påpeka det absurda i att bygga en stadion i en stad som inte finns ännu. Det är som att planera ett bröllop i ett hus du inte har byggt.
Och spara en tanke för fansen som kanske måste resa till Neom. Det är mitt i ingenstans. Det finns ingen infrastruktur. Det kommer att bli en mardröm. Åtminstone i Qatar kunde du stanna i Doha och åka tunnelbana. I Neom har du tur om det finns en buss.
What about the football kits?
Om du är som jag, tänker du redan på kläderna för VM 2034. Saudiarabiens hemmadräkt är faktiskt ganska rent, och jag är nyfiken på att se vad de kommer fram till. Men låt oss vara ärliga, den verkliga frågan är: var får vi tag i dem utan att betala en arm och ett ben? Jag kommer till det om en minut.
Så där har du det. Neom-stadion ligger på hyllan, och ärligt talat var det alltid ett långt skott. Men VM kommer att fortsätta, och vi kommer alla att titta på. Och om du behöver ett kit vet du vart du ska vända dig.
